Cordialement ou bien cordialement : lequel choisir dans un mail ?

« Cordialement » ou « Bien cordialement » ? La question revient dans presque chaque email professionnel. La réponse honnête tient en une phrase : aucune des sources de référence consultées ne fait de l’une une faute et de l’autre la bonne formule. Voici ce qu’elles disent, ce qu’elles ne disent pas, et comment choisir sans risque.

Bien cordialement : que disent les sources françaises ?

L’Académie française a été interrogée sur les formules de politesse. Sa réponse de principe est nette : elle « n’exerce aucun magistère en matière de codes sociaux » et ne saurait constituer une « autorité officielle » concernant ces formules (réponse de l’Académie). Elle ne condamne donc ni « Cordialement » ni « Bien cordialement », et ne recommande pas davantage l’une des deux.

Le Robert définit l’adverbe sans règle d’usage : « D’une manière cordiale, spontanée » (cordialement). Nous n’avons trouvé, chez Larousse ou FranceTerme, aucune page qui traite de « Bien cordialement ». Conclusion : le choix n’est pas tranché par les sources françaises, et « Bien cordialement » n’est pas une faute.

Cordialement ou bien cordialement : que dit l’usage québécois ?

La Banque de dépannage linguistique de l’Office québécois de la langue française, qui décrit l’usage québécois, est plus précise. Dans sa page sur la salutation dans le courriel, elle range « Cordialement, » parmi les « Formulations à caractère plus personnel ». Pour un échange plus neutre, elle propose « Meilleures salutations, » ou « Salutations distinguées, ».

Sa page sur la lettre explique que « Cordialement » signifie « avec (une chaleureuse) amitié » ou « avec bienveillance », et que ces formules sont « généralement utilisées dans des notes et des courriels qui ont un caractère personnel » (formules de salutation dans la lettre). Cette description vaut pour le Québec ; aucune source française consultée ne dit si elle vaut pour la France.

Comment choisir entre les deux dans un mail ?

En l’absence de règle, le choix relève du ton que vous voulez donner. « Bien cordialement » ajoute un adverbe d’intensité : la formule paraît un peu plus chaleureuse. « Cordialement » seul est plus bref. Si vous voulez rester au plus près des modèles publiés, la Banque de dépannage linguistique, pour l’usage québécois, propose « Meilleures salutations » avec un destinataire que vous connaissez peu.

Le tableau suivant récapitule les fautes de ponctuation, d’accord ou de construction qui, elles, sont bien des fautes, quelle que soit la formule retenue.

L’accord de « Meilleures » se fait avec « salutations », nom féminin pluriel : c’est une règle de grammaire, pas une question d’usage. La dernière ligne est expliquée plus bas. Pour adapter la formule au destinataire (client, collègue, recruteur), utilisez l’outil Quelle formule de politesse choisir ?.

Bien à vous ou cordialement : est-ce plus correct ?

« Bien à vous » est une autre formule courte de fin d’email. Nous n’avons trouvé aucune page de l’Académie française, du Robert, de Larousse ou de FranceTerme qui la juge correcte ou fautive : la question n’est pas tranchée par les sources consultées. Elle n’apparaît pas non plus dans les exemples de la Banque de dépannage linguistique pour l’usage québécois.

Autrement dit, « Bien à vous » ou « Cordialement » relèvent du même choix de ton, que les sources laissent à l’auteur du message.

Et dans une lettre ou un courrier officiel ?

Dans une lettre, « Cordialement » et « Bien cordialement » laissent en général la place à une formule complète, qui reprend l’appel entre virgules : « Veuillez agréer, Madame, mes salutations distinguées. » C’est la structure décrite par la Banque de dépannage linguistique pour l’usage québécois (formules de salutation).

Attention à la faute la plus répandue : l’Académie française juge incorrecte « l’expression de mes salutations distinguées », car « on ne peut transmettre que l’expression d’un sentiment, d’une attitude » (réponse de l’Académie). Le détail est dans la rubrique formules de politesse et dans l’article quelle formule de politesse pour finir un mail professionnel.

Questions fréquentes

« Bien cordialement » est-il une faute ?

Non. Aucune source consultée ne le juge fautif. L’Académie française rappelle qu’elle n’exerce aucun magistère sur les formules de politesse.

« Cordialement » est-il impoli ?

Aucune source française ne le dit. La Banque de dépannage linguistique, pour l’usage québécois, le classe parmi les formules à caractère personnel, ce qui n’en fait pas une impolitesse.

Faut-il une virgule après « Cordialement » ?

Oui, l’usage est de mettre une virgule, puis votre nom à la ligne : la Banque de dépannage linguistique écrit « Cordialement, » dans ses exemples, pour l’usage québécois.

Que choisir pour un client que l’on ne connaît pas ?

Une formule plus neutre, comme « Meilleures salutations » ou « Salutations distinguées », que propose la Banque de dépannage linguistique pour l’usage québécois. L’outil du site donne une formule pour chaque destinataire.